Menopausa: cos’è?
La menopausa spontanea viene definita come la fine delle mestruazioni. Per poter fare diagnosi di menopausa occorre l’assenza delle mestruazioni per almeno 12 mesi ed un’età compatibile con la menopausa.
È un punto di svolta, non una malattia, ma può avere un grande impatto sul benessere di una donna. Sebbene la menopausa possa portare disagio fisico a causa di vampate di calore e sudorazioni notturne chiamate sintomi vasomotori (VMS), può anche essere l’inizio di una nuova e gratificante fase della vita di una donna e un’opportunità d’oro per proteggersi dai principali rischi per la salute come malattie cardiache e osteoporosi.
Il periodo che intercorre tra il periodo fertile e la menopausa prende il nome di perimenopausa, ed è caratterizzato da cicli mestruali irregolari, cambiamenti ormonali e sintomi come le vampate di calore.
Cosa la causa?
L’età è la prima causa della menopausa. È la fine degli anni fertili di una donna, causata dal graduale esaurimento delle ovaie. Alcuni interventi chirurgici e trattamenti medici possono anche causare la menopausa.
Questi includono la rimozione chirurgica delle ovaie (ovariectomia bilaterale), la chemioterapia e la radioterapia pelvica. Subire un’isterectomia (asportazione chirurgica dell’utero) senza rimuovere le ovaie non porta alla menopausa, anche se non ci saranno più le mestruazioni.
Quando inizia la menopausa?
In media, le donne italiane vanno in menopausa spontanea a 51 anni. Ma la menopausa può iniziare prima o dopo. In alcune donne la menopausa inizia intorno a 40 anni e una percentuale molto piccola la menopausa arriva intorno a 60 anni. Le donne che fumano tendono ad andare in menopausa qualche anno prima rispetto alle non fumatrici.
Non esiste un metodo scientifico per prevedere l’età della menopausa.
È solo dopo un’assenza delle mestruazioni per 12 mesi consecutivi, senza altre cause evidenti, che la menopausa può essere confermata.
Ci sono test che possono controllare le ovaie e individuare una diminuzione della fertilità.
Perimenopausa
La menopausa fisiologica avviene gradualmente. Le ovaie non smettono bruscamente di funzionare ma rallentano gradualmente nel tempo la produzione degli ormoni. Il passaggio alla menopausa si chiama perimenopausa. La menopausa è una pietra miliare: è il giorno che segna 12 mesi consecutivi dall’ultimo ciclo di una donna. Durante la perimenopausa, c’è ancora il rischio di incorrere in una gravidanza: gli anni fertili di una donna stanno finendo e, sebbene i loro cicli possano diventare più imprevedibili, le loro ovaie funzionano ancora e possono ancora ovulare, anche se non sempre mensilmente.
Cosa aspettarsi
La menopausa non è un evento unico per tutti. Colpisce ogni donna in modo diverso. Alcune donne raggiungono la menopausa naturale con pochi o nessun problema. Altri hanno sintomi gravi. E quando la menopausa inizia improvvisamente a seguito di interventi chirurgici, chemioterapia o radiazioni, l’adattamento può essere difficile.
Ecco uno sguardo ai sintomi della menopausa che molte donne hanno, anche se l’intensità può variare.
Segni: cambiamenti del ciclo
Con l’avvicinarsi della menopausa, i cicli mestruali di una donna generalmente cambiano. Ma questi cambiamenti possono variare da donna a donna: le mestruazioni possono essere più brevi o più lunghe, più abbondanti o più scarse, con più o meno tempo tra le mestruazioni.
Tali cambiamenti sono normali, ma i ginecologi consigliano di consultare un medico se le mestruazioni sono molto vicine l’una con l’altra, se si verificano forti emorragie o spotting o se le mestruazioni durano più di una settimana.
Sintomo: vampate di calore
Le vampate di calore sono il sintomo più comune della menopausa e sono conosciute come sintomi vasomotori. Durante la vampata di calore c’è una sensazione di calore che può far arrossare il viso e il collo e causare la comparsa di chiazze rosse temporanee sul petto, sulla schiena e sulle braccia. Possono seguire sudorazione e brividi. Le vampate di calore variano di intensità e in genere durano tra 30 secondi e 1 minuto. Vestirsi con strati leggeri, usare un ventilatore, fare esercizio fisico regolare, evitare cibi piccanti e calore e gestire lo stress può aiutarti ad affrontare la sintomatologia vasomotoria.
Sintomo: problemi di sonno
Le vampate di calore notturne possono ostacolare il sonno e causare sudorazioni notturne. Prova questi consigli per dormire:
- Usa un ventilatore in camera da letto.
- Evita la lettiera pesante.??
- Scegli cotone leggero o materiali trasparenti per la tua biancheria da notte.
- Tieni a portata di mano un panno umido per rinfrescarti rapidamente se ti svegli caldo e sudato.
- Tieni gli animali fuori dalla tua camera da letto. Possono emanare calore.
- Parlate con il vostro medico se i vostri problemi di sonno non si fermano o vi infastidiscono.
Sintomo: problemi sessuali
Meno estrogeni possono portare a secchezza vaginale, prurito e irritazione, che possono rendere il rapporto scomodo o doloroso. Prova a usare un lubrificante a base d’acqua. Il tuo desiderio può aumentare o diminuire, ma molte cose oltre alla menopausa, tra cui stress, farmaci, depressione, sonno scarso e problemi di relazione, influenzano il desiderio sessuale. Parla con il tuo medico se hai problemi sessuali: non accontentarti di una vita sessuale scadente.
E ricorda, il rischio di una malattia sessualmente trasmissibile (MST) non termina con la menopausa. Devi sempre usare una protezione.
Gestisci i sintomi gravi
Se i sintomi della menopausa sono un problema, parlane con il tuo medico. Può aiutarti a valutare i pro e i contro delle opzioni di trattamento come la terapia ormonale sostitutiva. Altri trattamenti includono pillole anticoncezionali a basso dosaggio se sei in perimenopausa; antidepressivi, farmaci per la pressione sanguigna o altri farmaci per aiutare con le vampate di calore; e crema vaginale agli estrogeni. Il medico può anche darti consigli sullo stile di vita per regolare la dieta, l’esercizio fisico, il sonno e la gestione dello stress.
Terapia ormonale sostitutiva
La terapia ormonale sostitutiva può alleviare alcuni sintomi della menopausa. Sono disponibili vari prodotti da prescrizione per il trattamento di vampate di calore e sintomi vaginali. La FDA raccomanda di assumere la dose efficace più bassa , e solo per il minor tempo possibile perché gli studi hanno collegato l’uso a lungo termine della terapia ormonale sostitutiva a un maggior rischio di infarti, ictus, coaguli di sangue e cancro al seno.
Rischi per la salute
Con la menopausa si assiste ad una maggiore incidenza di malattie cardiache (che è la prima causa di morte per le donne) e di osteoporosi.
La carenza di ormoni può svolgere un ruolo nelle malattie cardiache dopo la menopausa, ma la terapia ormonale sostitutiva non è raccomandata per ridurre il rischio di malattie cardiache o ictus.
Resta in salute
Naturalmente, la salute del cuore e delle ossa è importante per tutta la vita di una donna, ma la menopausa significa che è davvero il momento di fare un passo avanti e fare sul serio se non l’hai già fatto.
Vivere uno stile di vita sano è importante per tutta la vita di una donna. E non è troppo tardi per iniziare in menopausa. Occorre eseguire un monitoraggio che includa la misurazione della pressione sanguigna, del colesterolo e della glicemia e fissare appuntamenti per screening di routine come pap test, mammografia e valutazione della densità ossea.
La menopausa attiva è un must
Una delle cose più intelligenti che le donne possono fare durante la perimenopausa e la menopausa è fare attività fisica regolare. Ciò include l’esercizio aerobico per il cuore e l’esercizio sotto carico per le ossa, entrambi i quali possono aiutare a scongiurare l’aumento di peso e fornire un miglioramento dell’umore. Anche se le donne non sono state molto attive da giovani, non è mai troppo tardi per iniziare.
La menopausa è l’inizio di una nuova fase della vita ed è il momento perfetto per intraprendere uno stile di vita più attivo e salutare.
Una Nuova Era
La cultura occidentale è stata a lungo ossessionata dalla giovinezza, ma adesso le donne devono comprendere sfruttare al massimo la loro nuova fase della vita iniziata con la menopausa.