Osteoporosi: comprendere i fattori di rischio e l’importanza della prevenzione

Cos’è l’osteoporosi?

L’osteoporosi è una malattia dell’apparato scheletrico, caratterizzata da una bassa densità minerale e dal deterioramento della micro-architettura del tessuto osseo, con conseguente aumento della fragilità ossea.

Questa situazione porta ad un aumento del rischio di frattura (in particolare di vertebre, femore, omero, ossa del polso e della caviglia) per traumi anche minimi.

L’osteoporosi viene distinta in due forme:

• primaria, che include le varietà post-menopausale e senile;
• secondaria, che è dovuta a diverse patologie e all’assunzione di alcuni farmaci nel medio-lungo periodo.

Sebbene tutte le ossa possano essere colpite dalla malattia, le ossa della colonna vertebrale, dell’anca e del polso sono quelle più soggette a fratture. Dopo i 65 anni, le fratture dell’anca e del collo del femore sono più frequenti e possono essere particolarmente pericolose. Dover rimanere fermi per molto tempo durante il processo di guarigione può portare a gravi complicazioni, come coaguli di sangue o polmonite.

In Italia, si stima che la prevalenza dei soggetti osteoporotici over-50enni corrisponda al 23,1% nelle donne ed al 7,0% negli uomini.

In generale, le fratture da fragilità colpiscono una donna su tre e un uomo su cinque tra gli over-50enni, e, sebbene siano rilevate maggiormente tra le persone anziane, si stima che il 20% delle fratture avvenga in età di prepensionamento.

Gli esperti ritengono che ciò sia dovuto al fatto che le donne hanno ossa più leggere e meno dense e sperimentano cambiamenti ormonali dopo la menopausa che accelerano la perdita di massa ossea.

L’identificazione precoce della fragilità scheletrica è fondamentale per identificare il rischio di frattura del soggetto e applicare interventi terapeutici mirati e prevenire il peggioramento del quadro clinico.

Se la protezione della salute delle ossa inizia sin dall’infanzia con una corretta alimentazione, ricca di calcio e vitamina D e uno stile di vita attivo che comprenda un’adeguata attività fisica, le stesse indicazioni valgono anche da adulti: mantenere una buona densità ossea e prevenire il rischio di fratture soprattutto nell’età considerata più a rischio, in menopausa e post menopausa per le donne e senile per gli uomini.

In tarda età un’attività fisica adeguata, uno sport aerobico leggero e un allenamento propriocettivo, insieme ad una corretta alimentazione possono intervenire a beneficio della perdita di forza muscolare, ridotta coordinazione dei movimenti e inevitabile rischio di caduta.

Osteopenia vs. Osteoporosi

Osteopenia e osteoporosi sono correlate, ma devono essere distinte. Si potrebbe pensare all’osteopenia come ad una “pre-osteoporosi”. Anche nella osteopenia le ossa perdono massa e potrebbero rompersi più facilmente. Se si continua a perdere densità ossea, l’osteopenia diventa osteoporosi. 

Quando si fa un test della densità ossea, la densità viene confrontata con quella di una persona dello stesso sesso e razza che ha la massa ossea massima, solitamente una persona che ha un’età compresa tra 25 e 30 anni. Il risultato è chiamato punteggio T.

Questi sono i tre possibili punteggi T:

• -1 a +1: hai una densità ossea normale;
• -1 a -2,5: la densità ossea è inferiore a quella che dovrebbe essere e si soffre di osteopenia;
• -2,5 o inferiore: la densità ossea è troppo bassa e si soffre di osteoporosi;

Se si soffre di osteopenia, si possono adottare misure per rallentare la perdita di densità ossea. Alcune persone possono persino invertirla con un trattamento.

Quali sono le cause dell’osteoporosi?

In giovane età, le ossa del corpo vengono continuamente scomposte e sostituite, un processo noto come rimodellamento osseo. La massa ossea di solito raggiunge il picco tra i 25 e i 30 anni.

La perdita ossea , ovvero quando il riassorbimento osseo avviene più velocemente dell’accumulo osseo, di solito inizia intorno ai 35 anni.

La perdita di densità ossea accelera durante i primi 5-7 anni dopo  la menopausa e poi rallenta di nuovo. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto a un brusco calo della produzione di estrogeni.

Sebbene una certa perdita di densità ossea sia una parte naturale dell’invecchiamento, si corre un rischio maggiore di sviluppare ossa molto porose e fratture associate  all’osteoporosi se sono presenti i seguenti segni:

• Magrezza o corporatura piccola
• Fumare, bere più che moderatamente o condurre uno stile di vita sedentario
• Avere una storia familiare di frattura dell’anca
• Asportazione delle ovaie, soprattutto se prima dei 40 anni
• Razza bianca o asiatica

Alcune condizioni mediche che aumentano la degradazione ossea, tra cui  la malattia renale ,  la sindrome di Cushing e una tiroide o paratiroide iperattiva , possono favorire l’insorgenza dell’osteoporosi. Anche gli steroidi e i farmaci anticonvulsivanti , così come l’immobilità a lungo termine a causa di paralisi o malattia, possono causare perdita ossea.

Diagnosi di osteoporosi

Per formulare una diagnosi di osteoporosi , il medico solitamente raccoglie l’anamnesi e la storia clinica della paziente e prescrive un  esame della densità ossea ed eventualmente altri esami.

Il test della densità ossea non è invasivo. È come una radiografia. Mentre la paziente è sdraiata su un tavolo speciale, un braccio robotico passa sopra e misura la concentrazione di minerali nelle ossa dell’anca, della colonna vertebrale o del polso. Alcune scansioni controllano tutto il corpo.

Trattamento dell’osteoporosi

Il medico potrebbe consigliare alcuni accorgimenti per aiutare a fermare la perdita ossea e ridurre il rischio di fratture. Questi includono smettere di fumare, ridurre il consumo di alcol, seguire una dieta sana e fare esercizio fisico. 

Farmaci per l’osteoporosi

I farmaci per l’osteoporosi possono aiutare a limitare la degradazione ossea e a mantenere la densità ossea, riducendo il rischio di fratture osteoporotiche. È stato dimostrato che la maggior parte di questi farmaci riduce il rischio di fratture all’anca e alla colonna vertebrale.

I farmaci bifosfonati sono solitamente il trattamento standard per l’osteoporosi.

Tra gli altri farmaci per l’osteoporosi si può includere  la terapia ormonale sostitutiva (TOS), ovvero con soli estrogeni o una combinazione di estrogeni e progestinici, che può prevenire e curare l’osteoporosi.

Ma la ricerca ha dimostrato che la terapia ormonale sostitutiva (HRT) può aumentare il rischio di  cancro al seno , malattie  cardiache  e  ictus  in alcune persone. Quindi, la terapia ormonale sostitutiva (HRT) non è generalmente raccomandata come primo trattamento dell’osteoporosi, poiché si ritiene che i rischi per la salute superino i benefici.

Dieta per l’osteoporosi

Il corpo ha bisogno di calcio e vitamina D per aiutare a nutrire le tue ossa. Se non sono già inclusi nella dieta, aggiungerli alla potrebbe aiutarre a rallentare la perdita ossea.

Ecco alcuni alimenti ricchi di calcio:

• Latticini: latte, yogurt e formaggi
• Verdure a foglia verde: broccoli, cavolo riccio, cime di rapa, spinaci
• Sardine e salmone (con le lische)
• Noci e semi: mandorle e semi di sesamo
• Legumi: fagioli bianchi, ceci, lenticchie

Includere questi alimenti nella dieta può aiutare a mantenere ossa forti

Alcuni alimenti sono arricchiti con calcio, che può aiutarti a raggiungere la quantità giornaliera raccomandata. Tra questi:

• Latte di soia
• Tofu
• Succo d’arancia
• Cereali
• Pane

È possibile ottenere un po’ di vitamina D dal sole, ma è possibile ottenerne un po’ anche da determinati alimenti, come:

• Pesce grasso: salmone, sgombro, tonno e sardine
• Fegato: soprattutto di manzo
• Tuorlo d’uovo
• cibi fortificati

Alcuni alimenti, come il latte e i cereali, sono arricchiti con vitamina D. 

La vitamina D può essere prodotta dalla pelle quando esposta al sole

Il fabbisogno giornaliero di calcio e vitamina D dipende da molti fattori, tra cui lo stato di salute e se si riesce ad assorbire correttamente il cibo. Queste sono le quantità medie consigliate:

Calcio

• Donne di età inferiore ai 50 anni: 1.000 milligrammi al giorno
• Donne di 50 anni o più: 1.200 milligrammi al giorno
• Uomini di età inferiore a 71 anni: 1.000 milligrammi al giorno
• Uomini di età pari o superiore a 71 anni: 1.200 milligrammi al giorno

Vitamina D

• Tutti gli adulti di età inferiore ai 55 anni: 400-800 unità internazionali (UI) al giorno
• Tutti gli adulti di 55 anni o più: 800-1.000 UI al giorno

Fratture da osteoporosi

Le fratture da osteoporosi spesso si verificano all’anca, al polso e alla colonna vertebrale. Le fratture dell’anca spesso richiedono un intervento chirurgico. Le fratture del polso possono richiedere un gesso o un intervento chirurgico.

Le fratture della colonna vertebrale, del polso e dell’anca sono le più comuni negli anziani. Le ossa deboli possono portare a una frattura da compressione nelle vertebre, le ossa che formano la colonna vertebrale. Nel tempo, le fratture da compressione possono modificare la forza e la forma della colonna vertebrale. Le fratture vertebrali possono causare una diminuzione dell’altezza o avere mal di schiena cronico. In alcune persone, il dolore può essere grave e portare ad altri problemi di salute.

Esercizi per l’osteoporosi

In caso di osteoporosi, l’esercizio fisico può aiutare a rallentare la perdita ossea. Può anche aiutare a:

• Aumentare la forza muscolare 
• Rimanere flessibili
• Migliorare o mantenere l’equilibrio
• Migliorare la postura
• Ridurre il dolore

Tutti questi accorgimenti possono ridurre il rischio di cadute, diminuendo il rischio di fratture.

Qualunque tipo di esercizio si scelga, è bene iniziare lentamente e non credere al modo di pensare “nessun dolore, nessun guadagno”.

In caso di dolore, fermarsi immediatamente. 

Ecco i diversi tipi di esercizi che aiutano le persone affette da osteoporosi.

Allenamento di forza. Se i muscoli sono più forti, possono aiutare a proteggere le ossa e a ridurre il rischio di cadute.

• Utilizzare una macchina per pesi.
• Sollevamento pesi liberi.
• Utilizzare fasce di resistenza.
• Sollevare il peso del proprio corpo.

Esercizi di impatto (chiamati anche esercizi con carico). Fanno lavorare il tuo corpo contro la gravità e possono rafforzare le ossa. Scegliere esercizi a basso o alto impatto, a seconda del livello di forma fisica e salute.

Ad esempio, camminare è un esercizio a basso impatto, mentre correre è ad alto impatto. Altri includono:

• Ballare
• Salire le scale
• Tennis
• Aerobica
• Alcune forme di yoga

Esercizi di equilibrio. Un buon equilibrio aiuta a stare in posizione eretta, il che non solo aiuta a camminare e a svolgere le attività quotidiane, ma può anche aiutare a evitare di cadere se si inciampa o scivola. Gli esercizi includono:

• Yoga
• Il tai-chi

Esercizi di flessibilità. Come per gli esercizi di equilibrio, gli esercizi di flessibilità possono aiutarei a non cadere, ma possono anche impedire che muscoli e articolazioni diventino troppo rigidi:

• Yoga
• Allungamento

Prevenzione dell’osteoporosi

Non si può prevenire del tutto la perdita ossea perché una parte si verifica con l’età. Ma si possono adottare alcune misure per rallentare la perdita ossea, soprattutto se è stata diagnosticata l’osteopenia. Più si è giovani quando si iniziano queste misure preventive, maggiori sono le possibilità di mantenere le ossa il più sane possibile.

• Seguire una dieta sana, ricca di calcio e vitamina D 
• Esercizio. Una combinazione di attività con carico, rafforzamento muscolare, equilibrio ed esercizi di flessibilità sono le migliori
• Non fumare
• Limita la quantità di alcol

Il test della densità ossea non previene l’osteoporosi, ma può dire se è presente l’osteopenia e si può agire per ridurre le possibilità che progredisca in osteoporosi.

Gli esperti raccomandano di sottoporsi a un test della densità ossea se:

• una donna di 65 anni o più
• una donna di età inferiore ai 65 anni e hai fattori di rischio per l’osteoporosi
• un uomo di età superiore ai 50 anni con fattori di rischio per l’osteoporosi
• più di 50 anni con perdita di 3 cm di altezza
• assunzione di farmaci che causano perdita ossea o interferiscono con la ricostruzione ossea.